"Je suis passionnément engagée dans la recherche sur le VIH, en particulier dans le domaine des maladies infectieuses reproductives, depuis mes années de licence et j'espère continuer à travailler dans ce domaine pendant toute ma carrière afin d'améliorer la vie des femmes vivant avec le VIH et de leurs enfants".
En juillet 2020, nous avons accueilli une nouvelle cohorte de boursiers postdoctoraux dans la famille du CTN. Parmi eux, le Dr Elisabeth McClymont, dont la bourse est parrainée par CANFAR. Découvrez ici sa passion pour la recherche sur le VIH et le projet qu'elle prévoit d'entreprendre au cours de sa bourse.
Pendant mes études de premier cycle, j'ai suivi un cours intitulé "L'épidémie mondiale de VIH/sida", enseigné par le Dr Angela Kaida, chercheuse du CTN. J'ai immédiatement été fascinée par les multiples facettes de l'épidémie de VIH", a déclaré le Dr McClymont. "J'ai continué à développer cet intérêt en occupant des postes de bénévole et d'assistante de recherche à la Dr. Peter AIDS Foundation et à la Oak Tree Clinic avec le Dr Deborah Money, chercheuse du CTN. La possibilité de contribuer à des projets de recherche sur les soins de santé génésique des femmes vivant avec le VIH, et de voir leur impact, m'a poussée à poursuivre une carrière qui pourrait soutenir ces femmes et leurs enfants. Depuis, je suis passionnément impliquée dans la recherche sur les femmes vivant avec le VIH !
Le Dr McClymont n'est pas étrangère aux travaux du CTN. Pendant ses études supérieures, elle a participé à l'étude CTN 236 : HPV in HIV Study, qui étudie la sécurité et l'immunogénicité du vaccin contre le papillomavirus humain (HPV) chez les filles et les femmes âgées de 9 ans et plus qui vivent avec le VIH.
"Grâce à cette expérience, j'ai su que je voulais poursuivre mes recherches sur les co-infections virales et le rôle des vaccins dans cette population.
Pendant son séjour en tant que boursière postdoctorale au sein du CTN, le Dr McClymont étudiera la transmission du cytomégalovirus (CMV) chez les femmes vivant avec le VIH et leurs enfants.
Le CMV est l'une des infections virales les plus courantes, présente chez environ 40 à 100 % des personnes dans le monde. Chez les personnes dont le système immunitaire est sain, le virus passe inaperçu et ne provoque pas de symptômes. Toutefois, chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (VIH non contrôlé, leucémie, nouveau-nés), le virus peut entraîner des complications, notamment des infections gastro-intestinales et des troubles neurologiques.
"Le stade précoce du développement d'un vaccin contre le CMV soulève des questions différentes et intéressantes sur la manière d'optimiser un vaccin pour qu'il convienne le mieux possible aux personnes vivant avec ou sans le VIH", explique-t-elle. "La compréhension de la dynamique naturelle de la transmission du CMV chez les femmes vivant avec le VIH contribuera à la conception d'un vaccin optimal.
Le Dr McClymont a précisé qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles les vaccins devraient être optimisés pour les femmes vivant avec le VIH :
- Il existe un risque accru d'infection congénitale à CMV chez les nourrissons exposés au VIH et un risque encore plus élevé d'infection congénitale à CMV chez les nourrissons séropositifs. Le CMV est l'infection congénitale la plus répandue dans le monde et constitue une cause majeure de perte auditive et de handicap neurocognitif chez l'enfant.
- Les effets négatifs potentiels de la maladie à CMV chez les adultes vivant avec le VIH sont bien connus.
- Même en l'absence de maladie à CMV manifeste, et après contrôle de la charge virale du VIH et du nombre de CD4, il subsiste une association significative entre l'infection à CMV et la mortalité chez les personnes vivant avec le VIH.
Au total, ce projet, supervisé par les docteurs Isabelle Boucoiran et Soren Gantt, vise à définir les données génomiques précises, les voies et les probabilités d'infection par le CMV chez les femmes vivant ou non avec le VIH, ainsi que chez leurs enfants. En étudiant les événements de transmission, l'équipe peut déterminer la réduction de la charge virale nécessaire pour prévenir la transmission du CMV et les génotypes de CMV qui devraient être ciblés par un vaccin.
"Nos résultats garantiront que les paramètres d'un vaccin efficace contre le CMV sont décrits non seulement pour la population générale, mais aussi pour les femmes vivant avec le VIH, qui sont particulièrement vulnérables à l'infection par le CMV", a déclaré le Dr McClymont. "J'espère que les connaissances acquises dans le cadre de ce projet contribueront à la mise au point d'un vaccin efficace contre le CMV et, en fin de compte, à la réduction de l'énorme fardeau que représente l'infection à CMV pour la santé dans le monde.
Son expérience passée et son travail actuel avec le CTN jettent les bases parfaites pour que le Dr McClymont puisse continuer à travailler sur les maladies infectieuses liées à la reproduction, en se concentrant sur les virus co-infectés et l'utilisation de vaccins chez les femmes vivant avec le VIH.
"Les progrès dans le domaine des maladies infectieuses reproductives ont été considérables au cours des dernières décennies ; par exemple, l'introduction de la vaccination contre le papillomavirus, une meilleure compréhension du microbiome vaginal et des essais sur d'éventuels vaccins contre le CMV", a-t-elle expliqué. "Je souhaite m'assurer que les données qui soutiennent les nouvelles interventions et l'amélioration des soins sont produites en gardant à l'esprit les femmes vivant avec le VIH.
Vous pouvez vous tenir au courant des travaux du Dr McClymont en la suivant sur Twitter!
