Lorsque leur tour est venu de recevoir la première dose du vaccin COVID-19, Muluba Habanyama et Enrico Mandarino se sont posé beaucoup de questions. Ces deux résidents de Toronto vivent avec le VIH depuis 25 ans - Muluba a été diagnostiquée à l'âge de deux ans et Enrico à l'âge de 28 ans - et sont bien conscients du risque potentiel accru de maladie grave s'ils sont infectés par le COVID-19.
"Il y a la peur de tomber malade, mais il y a aussi une plus grande peur liée à l'évolution de la science du COVID-19", déclare Enrico. "Il est merveilleux que le monde évolue rapidement et se mobilise autour de ce projet, mais il s'agit du délai le plus court de notre vie pour un vaccin. Nous avons vécu 40 ans d'épidémie de VIH sans qu'il n'y ait encore de vaccin !
M. Muluba ajoute : "J'ai passé en revue toutes les théories du complot. Nous ne savons pas comment nous allons réagir au vaccin, quels sont les effets secondaires ? Et vraiment, dans quelle mesure le vaccin va-t-il nous protéger ? J'ai parlé avec beaucoup d'amis dans la communauté et il y a beaucoup d'inquiétude et de préoccupation."
Les deux membres du Réseau canadien d'essais sur le VIH (CTN) des Réseau canadien pour les essais VIH (RCEV) des IRSC du Réseau canadien d'essais sur le VIH (CTN) ont finalement reçu leurs premiers vaccins, même s'ils n'ont pas obtenu de réponses à leurs nombreuses questions. Mais ils attendent avec impatience les résultats d'une nouvelle étude nationale, appelée HIVCOV(CTN 328), qui évaluera les réponses immunitaires et l'efficacité du vaccin COVID-19 chez les personnes vivant avec le VIH.
Les résultats contribueront à l'élaboration de lignes directrices en matière de vaccination
"À l'heure actuelle, nous ne comprenons pas complètement comment le VIH lui-même influence la réponse immunitaire à la vaccination COVID-19", explique le Dr Cecilia Costiniuk du CTN.Cecilia Costiniuk, co-chercheuse principale de l'étude et scientifique à l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill. "L'expérience nous a appris que de nombreuses personnes vivant avec le VIH n'ont pas une réponse immunitaire aussi forte à de nombreux vaccins courants que les personnes qui ne sont pas infectées par le VIH.
Cela signifie que les personnes vivant avec le VIH peuvent avoir besoin de doses plus élevées de vaccins, ou de rappels supplémentaires, pour obtenir la même protection que les autres. L'étude du système immunitaire de cette population après la vaccination par le COVID-19 permettra d'orienter les stratégies de dosage et les directives de santé publique et de pratique clinique pour les 67 000 Canadiens vivant avec le VIH.
L'équipe HIVCOV recrutera 400 personnes vivant avec le VIH dans des cliniques de Montréal, Ottawa, Toronto et Vancouver. Au cours de l'année que durera l'étude, leurs échantillons de sang seront analysés pour détecter la présence d'anticorps COVID-19 et d'autres marqueurs de la fonction immunitaire avant et après la vaccination. Ces informations seront comparées à celles d'un groupe témoin de 100 personnes non séropositives.
Se concentrer sur les sous-groupes les plus vulnérables
Les chercheurs se concentreront sur l'étude des patients plus âgés, de ceux qui ont des niveaux réduits de globules blancs qui combattent les infections, et des personnes souffrant de pathologies multiples.
Le Dr Curtis Cooperégalement co-chercheur principal de cette étude et scientifique à l'Hôpital d'Ottawa, déclare : "Un petit nombre de personnes vivant avec le VIH, dont l'état de santé est stable et qui ne souffrent d'aucune autre affection, ont été incluses dans des essais cliniques antérieurs portant sur les vaccins. Mais ces informations ne s'appliquent pas aux sous-populations les plus vulnérables, que nous étudierons dans le cadre de cette étude."
Enrico fait également partie de l'équipe de l'étude HIVCOV en tant que chercheur communautaire. Selon lui, il est essentiel de se concentrer sur ces groupes clés, notamment pour encourager tout le monde à se faire vacciner. "Les personnes âgées vivant avec le VIH, en particulier, hésitent beaucoup à se faire vacciner. Elles ont connu l'épidémie de sida et tous les différents médicaments et traitements. Beaucoup de mes amis pensent que si ce n'est pas cassé, il ne faut pas le réparer. Par exemple, je suis toujours sous névirapinel'un des plus anciens médicaments contre le VIH, qui a été approuvé pour la première fois en 1996".
L'étude fait partie d'un projet plus vaste
HIVCOV fait partie d'un projet plus vaste de 2,6 millions de dollars - COVAXHIV - financé en grande partie par le gouvernement du Canada par l'intermédiaire de son groupe de travail sur l'immunité COVID-19 et de son groupe de référence pour la surveillance des vaccins. Un soutien supplémentaire a été apporté par le CTN, les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et Stop the Spread Ottawa. (Lire le communiqué de presse ici.)
L'autre partie de COVAXHIV examinera l'efficacité du vaccin chez les personnes vivant avec le VIH en analysant les dossiers de santé publique provinciaux de l'Ontario et de la Colombie-Britannique. Elle sera dirigée par la chercheuse du CTN, le Dr Ann BurchellMichael's Hospital's Department of Family and Community Medicine, Unity Health Toronto, et le Dr Hasina SamjiHasina Samji, scientifique senior au BC Centre for Disease Control. Ils suivront plus de 35 000 personnes vivant avec le VIH dans les deux provinces afin d'évaluer l'utilisation du vaccin COVID-19 et les taux d'infection et d'hospitalisation qui en découlent. Ils examineront également les déterminants sociaux de la santé pour voir si l'âge, le sexe ou le statut géographique et socio-économique ont un impact sur l'efficacité du vaccin.
"Il s'agit du projet le plus important mené au Canada à ce jour pour évaluer le vaccin COVID-19 dans cette population vulnérable", déclare le Dr Aslam Anis, directeur national du CTN et chercheur principal de COVAXHIV. "Il s'agit d'informations cruciales qui nous aideront à faire en sorte que les personnes vivant avec le VIH soient protégées contre les maladies graves et la mort.
La communauté espère des réponses
Muluba et Enrico ont passé les 15 derniers mois terrés chez eux, faisant ce qu'ils pouvaient pour se protéger. Ils doivent bientôt recevoir leur deuxième vaccin COVID-19, ce qui signifie qu'ils seront entièrement vaccinés, conformément aux directives médicales actuelles. Mais ils savent que les choses pourraient changer du tout au tout pour les personnes vivant avec le VIH, une fois que les résultats de l'étude seront connus. Pour l'instant, tous deux affirment qu'ils ne se précipiteront pas pour revenir à la "normale" d'avant la pandémie.
"La pandémie a touché les personnes vulnérables bien plus que le grand public", commente Enrico. "Je regarde mon ami qui a 70 ans et qui est séropositif depuis plus de 40 ans. Il a besoin d'être encouragé et informé pour pouvoir prendre une décision en connaissance de cause. L'ironie de la chose, c'est que les personnes vulnérables peuvent avoir davantage peur du vaccin, ce qui fait de leur vulnérabilité un obstacle supplémentaire à leur sécurité. C'est pourquoi je participe à la recherche... pour le bien de tous".
"C'est le propre de la recherche. En général, vous n'en tirez pas de bénéfice personnel, mais à long terme, vous aiderez la communauté", ajoute M. Muluba. "Il s'agit d'une étude très importante et nous devons faire bouger les choses. Le COVID-19 n'est pas quelque chose qui va disparaître, nous devons donc trouver des réponses à nos questions".
