De nombreuses maladies chroniques sont liées à un risque accru de problèmes de santé mentale, et le VIH n'échappe pas à la règle. Les personnes vivant avec le virus courent un risque plus élevé de développer des troubles mentaux, tels que la dépression et l'anxiété. Inversement, les personnes vivant avec des problèmes de santé mentale peuvent être plus exposées au risque de contracter le VIH.
"L'anxiété, la dépression et la toxicomanie peuvent accroître le risque de contracter le VIH et d'autres infections sexuellement transmissibles et à diffusion hématogène (ITSS) en réduisant la capacité des personnes séronégatives à s'affirmer sexuellement et à se protéger contre les infections par l'utilisation de préservatifs et de la PrEP. Pour les personnes vivant avec le VIH, ces problèmes peuvent rendre plus difficile l'observance des médicaments anti-VIH afin d'obtenir une charge virale supprimée", explique le Dr Trevor Hart, co-responsable du groupe de travail sur la prévention du CTN.
Et pour les personnes qui vivent déjà avec le VIH, les problèmes de santé mentale peuvent être exacerbés. Les personnes peuvent ressentir un stress ou une anxiété accrus par rapport à leur santé ou à la divulgation de leur statut. Elles peuvent souffrir de dépression ou d'anxiété en raison de l'isolement social, des médicaments ou des antécédents familiaux. De nombreux facteurs sociaux peuvent affecter le bien-être mental des personnes vivant avec le VIH, la stigmatisation, la discrimination et la désinformation étant encore trop répandues dans la société. Et comme nous continuons à endurer la pandémie, certains de ces problèmes pourraient devenir plus courants.
Christian Hui, membre du comité consultatif communautaire du CTN, a déclaré : "COVID a vraiment exacerbé les sentiments de solitude et d'isolement social. Pour de nombreuses personnes, en particulier celles qui vieillissent avec le VIH, les technologies nécessaires pour accéder aux versions virtuelles des services qu'elles utilisaient auparavant en personne peuvent ne pas être disponibles ou accessibles. Et souvent, les événements virtuels ne sont tout simplement pas à la hauteur de la rencontre physique et de l'interaction avec d'autres personnes.
Le COVID-19 a également eu un impact sur les personnes vivant avec le VIH d'une manière autre que l'isolement social. Christian a évoqué les personnes que nous avons malheureusement perdues au cours des deux dernières années. Certains étaient membres de COVID, d'autres non.
"Il est difficile de gérer ce chagrin et ce sentiment de perte", ont-ils déclaré. "De plus, pour de nombreuses personnes qui vivent avec le VIH depuis longtemps, le COVID a ravivé certaines émotions des premiers jours du VIH et du sida. Certains sont très résistants et ont affronté la pandémie en se disant : "J'ai déjà vécu cela, ce n'est pas nouveau pour moi". Ce n'est pas nouveau pour moi", mais pour d'autres, cela a été traumatisant".
A la recherche d'un soutien
Des services efficaces sont essentiels pour soutenir la santé mentale des personnes à risque ou vivant avec le VIH, afin de réduire leur risque de contracter ou de transmettre le virus, ainsi que pour améliorer leur état de santé général. Ces ressources sont plus que jamais nécessaires.
Le Dr Hart, qui est également psychologue et directeur du laboratoire de prévention du VIH, a déclaré : "La psychothérapie et d'autres programmes de conseil peuvent aider les personnes qui risquent de contracter ou de transmettre le VIH à gérer leur stress, à accroître leur confiance en soi et à se protéger contre le VIH et d'autres ITSS tout en continuant à jouir d'une vie sexuelle agréable et intime".
Cependant, de nombreuses personnes n'ont peut-être pas accès à ces services ; seule la moitié des personnes vivant avec le VIH en Ontario ont reçu des soins de santé mentale d'un médecin de premier recours ou d'un psychiatre au cours d'une période de six ans. Dans la même étude, les personnes qui s'identifiaient comme gays, lesbiennes ou bisexuelles, qui avaient un faible revenu ou un niveau d'éducation de base seulement, ou qui étaient des immigrants ou des personnes dont l'anglais n'était pas la langue maternelle, avaient beaucoup moins de chances d'accéder aux soins.
"En raison de la pénurie de professionnels de la santé mentale dans le système de soins de santé, l'accès aux services de santé mentale est souvent difficile pour les personnes vivant avec le VIH", a déclaré M. Christian. "Par ailleurs, de nombreuses organisations communautaires de lutte contre le VIH/sida ne disposent pas nécessairement de conseillers ou de thérapeutes, et les travailleurs de soutien de première ligne et les travailleurs pairs ne sont pas toujours équipés pour fournir des conseils cliniques.
Certains de ces obstacles pourraient être surmontés grâce à une meilleure intégration des soins pour les personnes vivant avec le VIH ou qui risquent de contracter le virus.
"Dans un monde idéal, le secteur de la santé mentale proposerait des programmes de psychothérapie et de conseil qui intègrent la santé mentale et la santé sexuelle afin que les gens puissent jouir d'une bonne qualité de vie et avoir une vie sexuelle saine et sans danger", a déclaré le Dr Hart. "Ces interventions seraient mieux mises en œuvre dans les structures de santé mentale, comme les cabinets de psychothérapie, et dans les structures de santé sexuelle, comme les cliniques de VIH et de santé sexuelle.
Accéder au bon type de soins
Lorsqu'il s'agit de généraliser les soins de santé physique et mentale formels et intégrés, de nombreux facteurs doivent être pris en compte en termes d'acceptabilité, de coût et d'accessibilité.
Le Dr Hart a déclaré que "nous devons faire tomber les barrières entre les silos de soins de santé, car ces barrières font manquer des occasions de promouvoir la santé et de prévenir les maladies". Il poursuit : "Les prestataires de services doivent apprendre à identifier les problèmes de santé mentale chez les personnes vivant avec le VIH et les personnes à risque de contracter le VIH, et à les orienter vers les prestataires de services qui peuvent les aider.
Étant donné que tous les problèmes de santé mentale ne peuvent ou ne doivent pas être traités par des médicaments, ces orientations doivent inclure des conseils ainsi que des programmes visant à promouvoir le soutien social et à réduire l'isolement social.
C'est ce que le Dr Hart s'efforce de faire dans le cadre de l'essai contrôlé randomisé CTN 318 : Sexual Confidence. L'étude examine l'efficacité d'une thérapie cognitivo-comportementale combinée à des conseils sur la réduction des risques liés au VIH pour traiter simultanément les troubles d'anxiété sociale, les troubles liés à l'utilisation de substances et les comportements sexuels à risque liés au VIH chez les gays, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (gbMSM).
"Actuellement, nous recueillons des données dans la région du Grand Toronto en utilisant la psychothérapie en ligne pour aider les gbMSM séronégatifs à réduire leur anxiété dans les situations sociales et à avoir une vie sexuelle saine et agréable", a déclaré le Dr Hart.
Mais le soutien au bien-être mental ne se résume pas à des soins et des interventions formels. Il s'agit aussi d'un soutien et de liens sociaux informels, mais essentiels.
"Le bien-être mental est lié à notre santé globale. Notre bien-être physique, émotionnel, psychologique, spirituel et relationnel. Nous devons avoir la possibilité de nous connecter aux autres en tant qu'individu, membre de la famille ou ami, pair, mais aussi en tant qu'être sexuel", explique Christian. "Les personnes vivant avec le VIH ont besoin d'un environnement positif où nous pouvons être nous-mêmes et parler non seulement de la vie avec le VIH, mais aussi de tout ce que nous vivons.
Si vous cherchez un soutien en matière de santé mentale, ou si vous connaissez quelqu'un qui en a besoin, envisagez de parler à un médecin ou à un autre professionnel de confiance. Vous trouverez ci-dessous quelques ressources :
