Démêler les multiples facettes de la stigmatisation liée au VIH
Dr Paolo Palma a rejoint le CTN+ 2025 en tant que chercheur postdoctoral. Fort d’une formation en psychologie sociale, il s’attache à comprendre l’impact des préjugés et de la discrimination sur la santé, ainsi que les moyens de réduire efficacement ces préjugés afin de modifier les comportements. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les travaux du Dr Palma et son projet actuel, intitulé « La stigmatisation liée au VIH et la santé et le bien-être des hommes gays, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (GBM) vivant avec le VIH ».
« Une grande partie des recherches sur la stigmatisation liée au VIH se concentre sur les comportements sexuels, sur les croyances et les craintes concernant la transmission du VIH et les relations avec des personnes séronégatives », a déclaré le Dr Paolo Palma. « Mais la stigmatisation liée au VIH ne se limite pas à ces craintes liées à la transmission. » Loin de se limiter à un seul aspect, le Dr Palma explique que la stigmatisation est un phénomène complexe et multiforme, qui affecte la santé physique et mentale des individus, ainsi que leurs relations avec les autres.
Le projet de recherche du Dr Palma porte spécifiquement sur l'impact de la campagne « U=U » sur la stigmatisation liée au VIH. L'acronyme « Indétectable = Intransmissible », cette expression signifie que lorsque le VIH est bien contrôlé par des antirétroviraux au point que la charge virale est indétectable, il n’y a plus de risque de transmission de l’infection — que ce soit par voie sexuelle, par le partage d’aiguilles ou par l’allaitement.
La généralisation des traitements contre le VIH a considérablement facilité la vie quotidienne des personnes vivant avec le VIH, leur permettant de vaquer à leurs occupations sans crainte ni anxiété. Cela ne signifie toutefois pas que la stigmatisation liée au VIH ait disparu du jour au lendemain. Le Dr Palma a déclaré : « Je souhaitais examiner comment l’évolution des opinions sur le principe U=U influe sur la stigmatisation subie par les personnes vivant avec le VIH. »
C'est pourquoi il travaille aux côtés de son supérieur hiérarchique et du Dr Trevor Hart, responsable du groupe de réflexion CTN+ et le dépistage CTN+ , au sein du Laboratoire de prévention du VIH de l'Université métropolitaine de Toronto. Leur équipe a récemment lancé l'enquête « Men’s Experiences with Substance and Sexual Health » (MASH), qui permettra de recueillir des données longitudinales sur les expériences en matière de santé sexuelle et de consommation de substances psychoactives à Toronto, Winnipeg et Montréal. Une partie de l’enquête est consacrée à l’étude de la stigmatisation subie par les personnes vivant avec le VIH. Ces informations pourront ensuite être utilisées pour améliorer et affiner les futures campagnes de santé publique.
Une expertise pluridisciplinaire
L'un des plus grands défis auxquels le Dr Palma a été confronté dans le cadre de ses recherches a été de s'adapter à une réflexion axée sur la santé publique et de travailler avec des données secondaires, alors qu'il est issu de la psychologie sociale. « Il y a eu une phase d’apprentissage en ce qui concerne le vocabulaire, la méthodologie, mais aussi le type de sources que j’utilise pour l’analyse des données », a déclaré le Dr Palma. « Ce n’est pas toujours la façon dont j’aurais nécessairement pensé à mesurer les choses, mais cela me donne l’occasion de répondre à ces questions auxquelles je ne pourrais pas répondre autrement. »
Par ailleurs, la formation du Dr Palma en psychologie sociale constitue l’un de ses principaux atouts, car elle lui a donné l’idée d’aborder le sujet sous un angle nouveau. « En psychologie sociale, une grande partie des travaux sur les préjugés et la stigmatisation se concentre sur des phénomènes tels que le racisme et les préjugés anti-immigrés, et moins sur des questions comme la séropositivité », a-t-il expliqué.
« Lorsque j’ai commencé à travailler au Laboratoire de prévention du VIH, bon nombre de mes premiers projets portaient sur des sujets tels que la PrEP et les croyances relatives à la transmission du VIH. C’est là que j’ai constaté de nombreux points communs entre la manière dont les chercheurs en santé publique abordaient la recherche sur la stigmatisation liée au VIH et la façon dont les psychologues sociaux étudiaient le racisme et la réduction des préjugés », a-t-il expliqué. En psychologie sociale, l’une des interventions les plus efficaces contre le racisme est ce qu’on appelle le « contact intergroupe ». « C’est par exemple lorsqu’une personne blanche interagit avec une personne de couleur. On constate que ce contact peut réduire les préjugés de la personne blanche.
« Mais l’accent est mis sur l’expérience des personnes blanches, sans se demander comment une personne de couleur serait affectée par ce type d’intervention », a déclaré le Dr Palma. « Et c’est exactement ce que j’observais dans la manière dont la recherche sur la stigmatisation liée au VIH est centrée sur les attitudes des personnes séronégatives. Et, dans une certaine mesure, on comprend pourquoi elle est abordée ainsi. Mais pour ma part, j’ai voulu en savoir plus sur les expériences des personnes vivant avec le VIH. »
Cette perspective nous ramène au cœur même du travail du Dr Palma : la communauté. Il a déclaré : « Chaque fois que j’écoute les membres de la communauté poser leurs questions, ils apportent des réflexions très pertinentes sur la recherche. Et cela ne concerne pas uniquement la santé sexuelle, mais aussi leurs expériences de vie au sens large. »
Le Dr Palma espère pouvoir rendre compte de ces expériences de vie dans ses travaux de recherche. « Nous passons à côté de toutes ces nuances si nous n’y prêtons pas attention. »
