Le Dr Jason Brophy, spécialiste des maladies infectieuses en pédiatrie et chercheur, parle du premier programme de dépistage du CMV chez les nouveau-nés au Canada.
Entre 1 bébé sur 200 et 800 naît infecté par le cytomégalovirus (CMV). S'il n'est pas diagnostiqué, ce virus peut entraîner des problèmes de développement à long terme et une perte auditive permanente.
En 2019, l'Ontario a lancé le premier programme mondial de dépistage du CMV chez les nouveau-nés afin d'éviter que de tels cas ne passent entre les mailles du filet. Nous nous sommes entretenus avec le Dr Jason Brophy, coresponsable de l'équipe régionale CTN+ Ontario et spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Centre hospitalier pour enfants de l'est de l'Ontario, au sujet de la récente évaluation du programme par son équipe.
Qu'est-ce que le CMV ?
"Le CMV est le virus le plus courant dont personne n'a entendu parler", déclare le Dr Brophy. En tant que type de virus de l'herpès, il est lié à des maladies telles que la varicelle, qui "ont toutes la capacité d'être des infections latentes, ce qui signifie que vous l'attrapez pour la première fois et qu'il reste ensuite en sommeil, mais qu'il est capable de se réactiver ou de se réveiller lorsque votre corps est stressé".
À l'âge adulte, environ la moitié d'entre nous aura contracté le CMV. S'il ne pose aucun problème à la plupart d'entre nous, l'infection ou la réactivation du CMV peut faire des ravages chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients ayant subi une transplantation d'organe ou les personnes vivant avec le VIH. Le Dr Brophy a déclaré : "Autrefois, on parlait des personnes séropositives qui devenaient aveugles - c'était lié à une infection oculaire par le CMV".
Aujourd'hui, les Canadiens vivant avec le VIH ont accès à une variété de médicaments et de traitements qui garantissent que les co-infections à CMV sont moins susceptibles de causer des dommages graves et peuvent être mieux gérées. Il reste cependant un autre groupe vulnérable où ces infections peuvent faire beaucoup de dégâts : les nouveau-nés.
Jeunes systèmes immunitaires vulnérables
Le CMV est l'infection congénitale la plus fréquente (ou infection dont souffre un bébé à la naissance), touchant environ 0,4 à 1 % de tous les nouveau-nés. Neuf de ces bébés sur dix ne présentent aucun signe ou symptôme. "Mais les autres en ont, et cela peut aller d'une affection bénigne comme une éruption cutanée mineure, à un bébé un peu petit pour son âge", a déclaré le Dr Brophy. Toutefois, si le fœtus est infecté à la fin du premier trimestre ou au début du deuxième trimestre, lorsque le cerveau est en train de se former, des symptômes plus graves peuvent apparaître. "Cela peut aller jusqu'à des effets graves comme la microcéphalie (tête minuscule), des crises d'épilepsie, une numération plaquettaire très basse, des hémorragies et des maladies hépatiques graves", a-t-il ajouté.
L'infection à CMV chez les bébés peut avoir pour conséquence particulièrement néfaste des lésions auditives. "Le CMV est la deuxième cause de surdité chez l'enfant", explique le Dr Brophy. "Lorsqu'un enfant naît avec une perte auditive, cela affecte son apprentissage et sa capacité à communiquer, ce qui entraîne des retards de développement".
Dans le cadre de l'étude EPIC 4(CTN 281), une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Fatima Kakkar, scientifique du CTN+ à Montréal, et comprenant le Dr Brophy et d'autres médecins pédiatres spécialistes du VIH, a également mené des recherches pédiatriques sur les enfants et les jeunes adultes ayant contracté le VIH en période périnatale. Ils ont constaté que chez un enfant vivant avec le VIH, même s'il est bien pris en charge, une co-infection par le CMV peut avoir des effets à long terme, tels qu'une inflammation continue de faible intensité et un risque cardiovasculaire accru. L'équipe EPIC4 a récemment publié une étude selon laquelle les enfants canadiens vivant avec le VIH et des co-infections à CMV ont un système immunitaire plus faible. Le Dr Brophy a déclaré : "Maintenant que nous savons que nos enfants séropositifs, même lorsqu'ils sont sous contrôle, présentent une fréquence plus élevée de réactivation du CMV, nous devons être attentifs."
Ce n'est qu'un bâton
Les chercheurs savaient qu'un dépistage précoce des bébés permettrait de détecter les infections asymptomatiques. Mais comment s'y prendre ?
Une solution évidente s'est présentée. Lorsque les bébés naissent dans les hôpitaux du Canada, un petit échantillon de sang est prélevé sur leur talon et déposé sur du papier filtre. Il s'agit du test de piqûre au talon ou test de la tache de sang séché, qui a d'abord servi à dépister la phénylcétonurie (PCU), une maladie grave qui provoque des lésions cérébrales chez les bébés et qui peut être facilement évitée par un simple changement de régime alimentaire. Depuis son introduction dans les années 1960, le test de piqûre au talon s'est étendu à un grand nombre de troubles métaboliques, hormonaux et sanguins. Le Dr Brophy a déclaré : "Nous avons donc ajouté un dépistage auditif amélioré pour la tache de sang sec qui inclut le CMV et les trois déterminants génétiques les plus courants de la perte auditive".
Protéger les familles en croissance
Introduit en 2019, le programme de dépistage de l'Ontario a fait l'objet d'une première analyse publiée en janvier dernier. Au cours des quatre premières années, plus de 500 000 bébés ont été dépistés, ce qui a permis d'identifier plus de 600 bébés atteints du CMV qui, autrement, n'auraient probablement pas été détectés. Au lieu de cela, ils ont reçu les soins dont ils avaient besoin. Le programme a permis de dépister 97,4 % de tous les bébés nés dans la province, et 677 des 689 nourrissons ayant reçu des résultats initiaux ont été soumis avec succès à des évaluations de suivi. "Je pense que le principal enseignement de notre article est qu'il s'agit d'une pratique tout à fait réalisable", note le Dr Brophy.
L'intégration de ce test dans le programme de dépistage de l'Ontario permet d'identifier précocement les enfants asymptomatiques atteints du CMV et de surveiller la perte d'audition et les retards de développement au fur et à mesure de leur croissance. Si des symptômes graves, tels que des lésions neurologiques ou une perte auditive sévère, sont présents chez le nouveau-né, les médecins peuvent intervenir, par exemple en administrant des antiviraux ou en fournissant un soutien auditif précoce - ce qui est particulièrement important en cas de surdité.
"Nous pouvons améliorer leur audition à l'aide d'appareils auditifs. Dans les cas de perte auditive totale, nous pouvons procéder à des implants cochléaires qui leur permettront d'avoir une audition normale ou proche de la normale, ce qui facilitera le développement du langage et l'apprentissage", a déclaré le Dr Brophy.
Perspectives d'avenir
Lorsqu'on lui demande quels changements il aimerait voir dans la façon dont le Canada traite le CMV, le Dr Brophy répond qu'il aimerait que le virus soit mieux connu. "Beaucoup de gens savent que les femmes enceintes ne doivent pas changer la litière du chat à cause du risque de toxoplasmose, et qu'il ne faut pas boire d'alcool à cause du risque de syndrome d'alcoolisme fœtal, mais ni l'un ni l'autre ne sont aussi courants que le CMV", a-t-il déclaré.
Pour éviter d'être infectées pendant leur grossesse, les femmes enceintes doivent éviter de partager leur salive avec les jeunes enfants, qui attrapent souvent le CMV à la crèche. Cela signifie qu'il ne faut pas partager de tasses, d'ustensiles ou de vaisselle avec les jeunes enfants, ni les embrasser sur les lèvres. "Embrassez-les plutôt sur la tête ! suggère le Dr Brophy.
Néanmoins, les infections à CMV constituent un problème qui ne peut être résolu uniquement par une action individuelle. Heureusement, d'autres régions ont suivi l'exemple de l'Ontario, notamment la Saskatchewan au Canada, le Minnesota et le Connecticut aux États-Unis, et M. Brophy espère que d'autres provinces et autorités sanitaires viendront grossir les rangs.
Le Dr Brophy reconnaît qu'il y a encore des améliorations à apporter au système de dépistage de l'Ontario. "Nous avons trouvé beaucoup moins de bébés atteints du CMV que prévu", a-t-il déclaré, expliquant que d'autres études suggèrent que la prévalence du CMV devrait être quatre fois plus élevée que ce qu'ils ont détecté. Son équipe étudie déjà d'autres méthodes de détection du CMV qui pourraient être plus précises, comme l'utilisation d'échantillons de salive sèche ou humide.
À l'âge de six ans, le programme de dépistage du CMV de l'Ontario n'est pas beaucoup plus qu'un bébé lui-même. Il est toujours possible de faire mieux, mais d'après les premières analyses, ce test de dépistage simple et peu coûteux a déjà un impact considérable sur la jeune vie des enfants atteints du CMV et de leurs familles.
